LA SPATULE BLANCHE

Identification :
Héron blanc, de taille moyenne (85 cm), caractérisé par un long bec, large et plat, en forme de spatule, noir avec l'extrémité jaune. La spatule blanche, en parade nuptiale, arbore son beau plumage immaculé rehaussé de sa livrée nuptiale, un collier de peau nue couleur safran sous du bec, le jabot orangé et la huppe blanche finement méchée de jaune.

Chant : La spatule blanche est généralement silencieuse.

Habitat : Habite les zones humides côtières, avec étendues d'eau libre peu profonde. Niche en colonies, sur les arbres généralement, mais aussi dans la végétation palustre.

Distribution : Quelques couples nichent en France sur le littoral atlantique et en Camargue.

Comportements : La spatule blanche patauge dans les eaux peu profondes en fouillant la vase avec son bec, en faisant des mouvements de gauche à droite. Les spatules blanches se nourrissent en petits groupes, ce qui rend leur pêche plus efficace.

Vol : La spatule blanche vole avec le cou et les pattes bien tendus, mais maintenus sous le niveau du corps.

Nidification : Dès mars, les spatules blanches reviennent à leur site de nidification. Après les parades (toilettages mutuels, huppe dressée) le couple construit un nid fait de branchettes et d'algues dans un arbre ou dans les roseaux. 3 à 5 oeufs sont pondus entre avril et mai, incubés en 24 jours. Les petits commencent à voler à 7 semaines, et sont adultes à 3 ou 4 ans.

Régime : Son bec spatulé lui permet d'attraper de petits crustacés, épinoches et gambusies.

Protection / Menaces : La population européenne semble en lente expansion et le nombre de couples est de l'ordre de 1500. Le problème principal pour l'espèce est la disparition des habitats de nidification et d'alimentation, plutôt que les prélèvements, les biocides ou le botulisme qui ont une répercussion plus faible.