LE CYGNE DE BEWICK

Identification :
Le cygne de Bewick est en général très semblable en apparence au cygne chanteur (Cygnus cygnus), mais son bec est entouré à la base d'une petite tache jaune, plus étendue chez le cygne chanteur. Les deux sexes sont similaires, mais les juvéniles sont de couleur grisâtre et ont le bec rose et jaune pâle. Au repos, la base du cou est bien droite devant la poitrine, et non ramenée vers l'arrière.

Chant : Le cygne de Bewick peut être entendu à distance, lorsqu'il émet son murmure musical pendant le vol.

Habitat : Le cygne de Bewick se reproduit dans la toundra arctique, à travers le nord de la Russie. Dans ces zones de reproduction, on le trouve dans les prairies humides marécageuses. En Grande-Bretagne, on le trouve dans les pâturages humides, les lacs, les réservoirs et les marais salants.

Comportements : Le cygne de Bewick forme de grands vols avec d'autres espèces de cygnes. Ils se nourrissent de racines et de feuillages, souvent sur les terres agricoles pendant le jour, et en fouillant dans l'eau pendant la nuit.
Il a été constaté que les groupes familiaux restent ensemble et migrent en même temps. Ils sont grégaires en hiver, mais territoriaux en période de reproduction.

Vol : Pour s'envoler, le cygne de Bewick se met face au vent et court sur l'eau en battant des ailes, jusqu'à ce qu'il ait une portance suffisante pour s'envoler. Les vols groupés sont en V. Leur vitesse de vol est importante avec le vent derrière et ils volent à très haute altitude.

Nidification : Le nid est construit au sol. C'est un monticule de mousse et d'herbes, à une bonne distance de l'eau ou sur un îlot. Le couple se forme à l'âge de 3 ou 4 ans.
La femelle pond de 3 à 5 oeufs blancs ou crème. L'incubation dure environ 30 jours, assurée essentiellement par la femelle. Les jeunes cygnes (ou cygnets) auront leur plumage complet au bout de 40 à 48 jours. Ils restent avec les parents pendant le premier hiver, et les rejoignent souvent pour le second, sauf si une nouvelle ponte a eu lieu entre-temps.

Régime : Le cygne de Bewick apprécie les feuilles, les tiges et les tubercules des plantes aquatiques. Il peut consommer à l'occasion, quelques invertébrés.

Protection / Menaces : Même si le nombre d'oiseaux hivernant augmente lentement, beaucoup de sites traditionnels d'hivernage ont été transformés. Les meilleurs sites de nidification dans la toundra sibérienne sont menacés par les travaux d'extraction du gaz et du pétrole.